Camping dans les parcs nationaux – Alberta et Colombie Britannique

Au Canada et particulièrement dans l’ouest Canadien, il existe des campings dans les parcs régionaux, provinciaux et nationaux. Il est strictement interdit de faire du camping sauvage ou de dormir dans sa voiture dans les parcs régionaux, provinciaux et nationaux. Et vu le prix dérisoire des campings proposés, qui sont très qualitatifs, je vous encourage à choisir l’option payante.

Le fonctionnement des campings dans les parcs canadiens

Le système est relativement complexe pour réserver un camping dans les différents parcs (surtout les parcs nationaux) puisque certains fonctionnent en mode « first come, first serve », d’autres en réservation à l’avance uniquement et d’autres encore proposent un mode hybride, soit les deux. 

Si vous souhaitez camper dans un parc national, il est à mon avis indispensable de réserver plusieurs mois à l’avance. Une date précise d’ouverture des réservations est fixée par Parc Canada et les places partent, pour certains parcs populaires, en quelques heures. Vous pouvez obtenir ces dates d’ouverture ici.

Les parcs provinciaux et régionaux (différents des parcs nationaux) offrent un peu plus de flexibilité en termes de camping de dernière minute.

Durant notre road-trip il nous a été possible de réserver des campements pour le soir même dans certains d’entre eux, notamment lorsqu’ils sont plus éloignés des lieux populaires (30-45min des grandes villes). Certains comme Ellison Park, BC ont vraiment valu le coup et nous avons eu beaucoup de chance de tomber sur un parc aussi beau, presque par hasard. Les sites en « first come, first serve » sont le plus souvent disponibles pour une ou deux nuit seulement. Ils sont donc très pratiques pour les gens qui voyagent et changent de campement souvent. Avec un peu de chance néanmoins, il est possible de tomber sur des sites disponibles pour une plus longue période. Nous avons nous-même changé notre itinéraire plusieurs fois en fonction des disponibilités que nous trouvions sur place. Dernier point à savoir, les « first come, first serve » offrent la plupart du temps une période maximum de 14 jours pour limiter l’occupation successive.

Règles et conseils du « first come, first serve »

Si vous choisissez de tenter votre chance en « first come, first serve », voici quelques règles et conseils à suivre: 

1. Assurez-vous que vous avez fait les courses et avez assez de nourriture pour quelques jours. Les campings  acceptent le « first come, first serve » sont souvent loin des centres commerciaux ou même d’un village. 
2. Prévoyez d’arriver tôt. Certains camping nécessiterons que vous arriviez à 8h à l’ouverture de l’accueil. 
3. Soyez patient si vous avez un site disponible pour le soir, puisque le site ne se libère qu’à 11h et un temps de nettoyage peut-être nécessaire avant que vous ne puissiez l’occuper. Vous ne pourriez donc vous installer sur votre site qu’aux alentours de 13h-14h. Heureusement, ces camps-ci proposent très souvent une zone de repos accessible en journée pour tous. On peut donc attendre tranquillement son tour et profiter du parc en lui-même.
4. Ayez du cash avec vous, certains camping ne sont payables qu’en argent comptant. Ayez des petites coupures de 10 et de 5 (les prix oscillent entre 15$-24$ sans douche, 28-35$ avec douche par nuit) 
5. Ne vous attendez pas forcément à avoir une place, cela arrive que des campings n’aient absolument aucun site de disponible pour la période demandée. On accepte et on va au prochain…Avoir des plans de secours est essentiel quand on opte pour les « first come, first serve »
6. Ne vous arrêtez JAMAIS au signe « Campground full » (camping plein). Ils sont presque TOUJOURS notés « full » et dans 75% des cas nous avons tout de même eu un site de disponible pour le soir même. Il suffit de peu : une annulation ou quelqu’un qui ne se présente pas !
7. Choisissez l’option du « first come, first serve » uniquement si vous cherchez à rester peu de temps, idéalement 1 à 2 nuits seulement et que vous êtes assez flexibles pour dormir ailleurs si jamais ils n’ont pas de place. Personnellement nous avons fait ça pour les endroits en BC où nous n’avions rien de prévu au programme, nous avancions dans notre voyage en fonction des disponibilités.
8. Choisissez les campements les plus éloignés des points d’intérêts pour avoir un maximum de chance d’avoir de la place. Il s’avère également que ces endroits sont souvent des havres de paix bien plus agréables que les « gros » campements.
9. Faites attention à bien regarder les aménagements proposés par les campings ciblés. Certains auront des douches et des toilettes en « dur », d’autres n’auront rien d’autres que des toilettes « nature » (ce sont des toilettes en plastiques installées sur un trou dans la terre – ce ne sont pas des toilettes turques, ce sont de vraies toilettes, mais c’est en plastique et on voit le fond du trou. Certaines sont très très propres, d’autres laissent s’échapper une 20aine de mouches dès qu’on ouvre la cuvette. Mais au moins, c’est « nature » 😉 ). Il en va de même pour l’eau potable, même si en réalité nous n’avons eu qu’un seul camping qui n’offrait pas d’eau potable (Mosquito Creek, dans Jasper), il vaut mieux avoir des réserves !
10. Certains camping (la plupart d’ailleurs dès qu’on s’éloigne des routes principales) fonctionnent avec un sytème d’auto-enregistrement (sans personne physique pour vous accueillir ou recevoir le paiement). Les règles de fonctionnement sont toujours expliquées à l’entrée du camping. Pour certains, tout site de camping vide est synonyme de disponible, et peut-être prit. Pour d’autres, il existe un système de pancarte sur lesquelles sont inscrit « available » (pancarte verte « disponible ») ou « reserved » (pancarte rouge « réservé »). Si la pancarte est verte et que vous prenez le site de camping, vous devrez enlever la pancarte verte et aller payer votre dû à l’entrée. Certaines fois, ce sont des « hosts » (surveillants du camping) qui passeront dans la journée pour encaisser la somme due, toujours en cash.
11. Toujours laisser des affaires en évidence (attention: ne pas laisser de nourriture ou de glacière pour préserver la faune!) sur votre site pour indiquer qu’il est occupé. Ne pas hésiter à laisser votre reçu sur la table coincé sous une pierre si vous n’êtes pas dans un camping qui fonctionne avec des pancartes. Si vous avez des pancartes, utilisez la pancarte « reserved » qui suffira à indiquer que votre site est occupé. 

Pourquoi choisir un camping dans un parc plutôt qu’un camping privé ?

Venant d’Europe, le principe de campings opérés par le gouvernement nous était inconnu. Mais on retrouve bien au Canada une offre de campings privés, que nous avons largement évités. Les campings privés que nous avons expérimentés ou considérés étaient soit très chers par rapport aux campings nationaux (pour une qualité moindre la plupart du temps) ou bien très mal fréquentés et pas forcément « family-friendly », si vous voyez ce que je veux dire. Pour être honnête, la plupart du temps il s’agit d’une place de parking plus qu’un emplacement de camping. Pas ou peu d’intimité et une course au rendement pour le moindre mètre carré.

C’est tout le contraire dans les parcs nationaux, régionaux ou provinciaux où nous avons été très agréablement surpris par les aménagements, services et lieux on a de la place, beaucoup de verdure et surtout certains emplacements de camping sortent tout droit d’un film (au bord de la rivière, d’un lac, face à l’océan, etc)

Si vous avez la chance de réserver l’un de ces sites-là en avance via le site de Parc Canada ou les sites provinciaux, vous ne le regretterez absolument pas! 

Retrouvez d’ailleurs nos plus beaux emplacements de campings, dans un prochain article !